Alerji aslında bağışıklık sisteminin aşırı aktivitesidir. Bağışıklık sisteminin görevi vücuda giren yabancı proteinleri tanıyıp ona reaksiyon vererek zararsız hale getirmektir. Bu görevini de yabancı proteinlere karşı antikor denilen maddeler üreterek yapar. Alerji de ise bağışıklık sistemi yabancı proteinlere karşı aşırı antikor üretimi yapar bu da vücutta aşırı reaksiyonlara yol açar.
Alerjik rinit ise kişilerin duyarlı olduğu alerjenle karşılaştığı zaman burnu döşeyen dokunun verdiği tepkiyle oluşan bir çeşit iltihabi reaksiyondur.
Alerjik rinit, hastaların %80'ninde 20 yaşından önce başlar. Ancak daha ileri yaşlarda da görülme olasılığı vardır.
Ailede alerji öyküsü olması, sosyokültürel düzeyin yüksek olması, şehirlerdeki hava kirliliği, ev içinde hayvan beslenmesi, katkılı gıdaların tüketiminin artması gibi nedenler alerjik rinit sıklığının giderek artmasına neden olmaktadır.